Laos - Luang Prabang

Voor de foto's die bij het verslag horen kunnen jullie op de volgende link klikken:
https://photos.app.goo.gl/Bik2jL7QK6pAHe4y2

Luang prabang dag 1 – 15 november

Rond een uurtje of vijf uur waren we na twee dagen varen aangekomen bij onze eindbestemming. We werden ergens aan de kade gedropt een klein half uurtje van Luang Prabang af. Hier hebben we een tuktuk gepakt met het Nederlandse stel en een aantal backpackers. Eenmaal aangekomen in het centrum was het 5 minuten lopen tot ons guesthouse en we hebben meteen ingecheckt. Hier hebben we ons ff opgefrist en meteen even gechilld (beetje lezen, liggen, serietje kijken).

Na een uurtje chillen zijn we op pad gegaan om het stadje te ontdekken. Aangezien het al rond etenstijd was zijn we eerst richting de food street gelopen. Hier werden we aangenaam verrast door het aanbod van eten (het zag er echt fantastisch uit). We zijn gestopt bij een tentje waarbij je voor anderhalve euro een bordje helemaal vol mocht scheppen met van alles lekkers (een soort lopend buffet dus). Wat vooral heerlijk was aan dit buffet was de veelvoud aan groente. Dit was namelijk precies waar we zin in hadden na de Thaise en Myanmarese curry’s waar in verhouding toch weinig groente in zit. Daarnaast hadden ze ook een veel verschillend vlees in de aanbieding (waaronder eendenkoppen en varkensneuzen) en hebben we een heerlijk kipfiletje van de bbq uitgekozen. Samen met een lekker koud biertje was dat een prettige kennismaking met Luang Prabang.

Na het eten zijn we over de night market gaan lopen die blijkbaar elke avond plaatsvindt. Hier hadden ze van allerlei prul en praal en we hebben dan ook het een en ander aangeschaft. Het viel ons hierbij wel erg tegen hoe duur Laos was. Overal lees je namelijk dat Laos enorm goedkoop was om te reizen, maar dit viel erg tegen in vergelijking met Thailand en Myanmar. Dit was vooral het geval in Luang Prabang, maar dit is dan ook een van de toeristische trekpleisters hier als Unesco erfgoed stad zijnde.

Op de markt zagen we vervolgens ook nog een kraampje met ice cream rolls. Dit ijs wordt a la minute gemaakt door vloeistof op een ijskoude plaat te deponeren. Hier wordt vervolgens dan een beetje meegehakt en zo ontstaat er ijs dat in rolletjes wordt opgediend in een bakje. Wij, en dan vooral Lot, konden deze verleiding natuurlijk niet weerstaan en hebben nog een heerlijk bakje ijs (chocola en verse kokos) genomen alvorens we weer teruggingen naar ons guesthouse.

Eenmaal aangekomen hebben we hier nog een serie gekeken en een plan de campagne gemaakt voor de komende dagen. Morgen wordt voor ons een regeldagje (visum, postkaartjes, pasfoto’s etc.) en verder willen we sowieso de waterval bezoeken met de scooter en een leuke trekking doen. Dit zijn echter allemaal zorgen voor later en we zijn dan ook eerst van onze welverdiende nachtrust gaan genieten.

Luang Prabang dag 2 – 16 november

Vandaag begon de dag enorm rustig en hebben we lekker een beetje uitgeslapen. We waren zelfs zo rustig dat we nog moesten haasten om de ambassade voor de middag af te vinken op ons lijstje (in de ochtend geopend tot half 12). We hebben er dan ook even vaart achter gezet en zijn op pad gegaan om een ontbijtje te scoren. Hier werden we er weer aan herinnerd dat Luang Prabang wel wat duurder was. We betaalde namelijk bijna een euro voor één heel klein plakje ham... Het brood daarentegen was wel erg smakelijk! Na dit ietwat teleurstellende ontbijtje was het tijd om pasfoto’s te laten maken.

Na even wat info opgevraagd te hebben bij het toeristen centrum hadden we een zaakje gevonden die pasfoto’s van ons kon maken. Toen we de foto’s in ons bezit hadden zijn we enorm snel gehaast naar de Vietnamese ambassade. Binnen een nieuw nationaal record zijn we hier aangekomen en hebben we vervolgens onze visumaanvraag ingediend en onze paspoortjes achtergelaten. Onze eerste missie was geslaagd en dus was het tijd voor een lekker bakkie koffie. In Luang Prabang was het bewijs van de Franse kolonisering pas echt duidelijk aanwezig, overal had van je allerlei heerlijke koffietentjes en kleine bakkerijtjes met echt goed brood.

Bij een van deze bakkerijtjes/ koffietentjes zijn we gaan zitten om van een koffie te genieten. Verder hebben we hier even goed gebruik gemaakt van de wi-fi en is lot aan de slag gegaan met het schrijven van de ansichtkaarten. Nadat we hier ruim een uur hebben gezeten zijn we op pad gegaan naar een lunchtentje. Hier hebben we een heerlijk belegd broodje gehad en daarna zijn we op zoek gegaan naar een goede deal voor een trekking. We hadden zelf al een beetje in gedachte wat we wilden en zo konden we goed de trekkings van verschillende bedrijven naast elkaar leggen. Verder hebben we vandaag ook onze plannen voor de aankomende dagen aangescherpt, de was gedaan, verhaaltjes geschreven en de kaarten gepost. Het was voor de verandering wel echt fijn om even een dag niets te hebben (geen busreis of activiteit) en even van alles te regelen.

Verder hebben we vandaag gewoon lekker rustig aangedaan en nog een fijn serietje gekeken. In de avond hebben we weer heerlijk gegeten in de food street en nog een beetje rondgedwaald door het stadje. Morgen is het weer tijd voor een iets actiever dagje en gaan we de omgeving van Luang Prabang verkennen met de scooter!

Luang Prabang dag 3 – 17 november

Vandaag begon al actiever door vroeg op te staan en daar ook vroeg op pad te gaan. Het eerste wat we wilden regelen was een scooter en zijn daar dan ook mee begonnen. We liepen echter al snel tegen een probleem aan. We moesten namelijk onze paspoorten als borg achterlaten en die van ons liggen bij de ambassade. Daarnaast zijn we er natuurlijk ook geen fan van om onze paspoorten zo maar ergens achter te laten. Ik heb nog voorgesteld om geld of iets anders als borg achter te laten, maar dit was helaas geen optie. Ook bij de twee andere bedrijven kregen we een standvastige nee te horen. Ons plan om de omgeving te verkennen met de scooter ging dus niet door.

Aangezien we geen scooter konden krijgen zijn we eerst wat gaan eten om een ander plan te bedenken. Het ontbijt was al een stuk beter dan gisteren en hierna hebben we meteen even iets gehaald voor de lunch (broodje kip en ham). Daarna zijn we op zoek gegaan naar een tuktuk die ons kon brengen naar de Kuang Si waterval (ons nieuwe plan). Het was allemaal best wel prijzig, maar na een beetje onderhandelen hadden we een redelijk prijs om ons heen en terug te brengen. De rit was ongeveer een uur en we hebben tijdens de rit kunnen genieten van het prachtige landschap.

Na de lange rit kwamen we aan bij een drukste van jewelste. Overal stonden de tuktuks, scooters en fietsen. De chauffeur zei tegen ons dat we ongeveer twee uur hadden om alles te ontdekken en we zijn dan ook meteen op pad gegaan. We kwamen er meteen achter dat er hier ook de bear rescue center was en dat is dus mooi meegenomen. Het waren beren die gered waren uit zogenaamde bear farms. Op deze farms worden de beren in kleine kooien gestopt voor hun gal. Volgens oude verhalen vanuit de locals zou dit gal een helende werking hebben. Erg sneu allemaal en dus goed dat er initiatieven zijn zoals dit rescue center. Het was voor ons ook heel erg gaaf om deze machtig mooie en grote beren van zo dichtbij te zien (zelfs jonkies) en een donatie te geven.

Na ons bezoek aan het rescue center zijn we doorgelopen richting de beroemde Kuang Si waterval en deze stelde zeker niet teleur. We begonnen bij kleine meertjes met prachtig turquoise water en kleine watervalletjes. Hoe verder je naar boven liep, hoe mooier het werd. Uiteindelijk werden we verrast met een echt prachtige waterval van +/- 50 meter hoog (denk ik) en daaronder het mooie turquoise water. Echt een supermooie aanblik en na een paar foto’s zijn we via een pad naar de top van de waterval gelopen en hier van ons heerlijke broodje kip genoten.

De pauze was wel even nodig na de zware klim, maar we moesten ons haasten om weer op tijd terug te zijn. We konden dus niet te lang blijven zitten en hebben toen de afdaling weer ingezet. Hierbij zijn we na een van de vele meertjes met dat prachtige water gelopen en hebben hier een verfrissende duik genomen. Daarbij hebben we ook nog onze armen getraind door een aantal keer tegen de stroming in te zwemmen. Na de duik zijn we teruggelopen naar de tuktuk en moesten we weer een uur terug naar Luang Prabang. We waren allebei aardig moe en hebben dus tijdens de rit al een beetje geslapen. Eenmaal aangekomen in Luang Prabang zijn we dan ook eerst even naar onze kamer gegaan om wat bij te komen.

Na het uitrusten zijn we weer richting het stadje gegaan en hebben we wederom heerlijk gegeten in de food street. Ditmaal hebben we genoten van heerlijke dumplings, een salade en beef. Wederom ervaren we hier in Luang Prabang dat er niets beter is dan het echte streetfood! Na het eten zijn we weer lekker gaan rondslenteren door de stad om onze trekking te boeken. We kwamen uiteindelijk uit bij Phone travel, een bedrijf dat ons gister al aan sprak, en hebben hier een tweedaagse trek geboekt. Hierbij gaan we heel veel wandelen, kajakken, bezoeken we verschillende tribal villages en overnachten we in een van deze dorpjes. Wij hebben hier enorm veel zin in en moeten ook vroeg op dus na het boeken zijn we richting onze kamers gegaan voor een goede nachtrust.

Luang Prabang dag 4 – 18 november

De wekker ging vandaag vroeg aangezien we rond half 9 bij het reisbureau moesten zijn. We hebben onze trekking outfit en wandelschoenen aangedaan en zijn op zoek gegaan naar een ontbijtje. Na het ontbijtje hebben we nog een broodje voor onderweg gehaald, voor de zekerheid, en ons vervolgens gemeld bij het reisbureau. Hier was alles een beetje chaotisch wat er in resulteerde dat we in een stilstaande auto moesten gaan zitten en er vervolgens na drie minuten weer uit moesten. Na nog een paar minuten wachten kwam er een groter busje en daar moest iedereen in. Vervolgens werden we afgezet bij een of ander straatje in Luang Prabang en moesten we overstappen in een tuktuk XL.

We hadden nog niet echt een idee waar we precies heengingen en het bleek dat de rit ook nog wel eventjes ging duren. Na iets meer dan een half uur moesten we eerst de andere mensen afzetten bij de plek voor het kajakken. Nog eens vijftien minuten later kwamen we aan bij ons eindstation en was het tijd om te gaan wandelen (we hadden dus een privégids). Het was ondertussen al rond 11 uur en het begon al enorm warm te worden (belooft een zwaar dagje te worden). We liepen vervolgens via iets wat lijkt op pad langs prachtige natuur en het pad ging afwisselend omhoog en omlaag. De verschillen in hoogte waren best groot en in samenwerking met de hitte zorgde dit al snel voor meerdere zweetdruppels.

Na iets meer dan een uur wandelen en kletsnatte shirts was het tijd voor een grote pauze. Wij konden ons even opfrissen bij een heel klein riviertje voorbij het rijstveld en daarna hebben we een lekkere lunch gegeten (fried rice). Daarna kregen we te horen dat we hier nog wel anderhalf uur zouden blijven. Het was namelijk echt te warm (zeker 30 graden) en onverantwoord om nu verder te lopen. Vooral ook omdat we grote gedeelten van de trekking pal in de zon liepen. We hebben hier dan ook een potje gekaart en wat gelegen in de schaduw. Daarnaast ontmoetten we op deze pauzeplek een Duits stel en hun gids. Zij hadden ongeveer dezelfde tour geboekt, maar dan bij een ander reisbureau.

Na de lange pauze was het weer tijd om te gaan en we begonnen enigszins afgekoeld aan het vervolg van onze trekking. Al gauw merkten we dat het echt enorm warm was en brak het zweet weer overal uit. Daarnaast bleef het ook enorm op en neer gaan en konden we spreken van een pittige wandeling. Na iets meer dan een uur lopen kwamen we uit bij het eerste dorpje in de heuvels. Het was erg interessant om te zien hoe de tijd hier heeft stil gestaan. Lot zei ook meerdere malen dat het net leek of we in het openluchtmuseum lopen. Overal liepen de dieren (zwijnen, kippen, geiten) vrij rond, er was geen stroom en de mensen zijn enorm klein. We hebben hier vervolgens wat uitgerust, prachtige foto’s geschoten en een aantal zelfgemaakte bandjes gekocht van de kindjes.

Hierna gaf onze gids aan dat het zwaarste gedeelte van de trekking nu ging komen (alsof het nog niet zwaar genoeg was). Het tweede dorp en tevens ons nachtverblijf ligt namelijk bovenop de heuvel en het pad er naar toe is alleen maar omhoog. Het was mogelijk in anderhalf uur en vol goede moed begonnen we aan onze tocht naar boven. We hadden gelukkig steeds minder zon aangezien die achter de heuvels verdween, maar sommige stukken waren echt enorm steil. Het was nog net te doen, maar we zaten allebei wel aan onze max kwa uitdaging. Met ons hart kloppend in de keel en een natte rug kwamen we uiteindelijk na een klein uurtje lopen uit bij het laatste dorpje. Na ongeveer drie uur lopen en vijftien kilometer verder waren we aardig kapot en zijn dan ook eerst rustig gaan zitten bij onze homestay.

Na een tijdje hebben we een rondje gelopen door het dorp en onze douche bestudeerd. In het dorp was namelijk een waterpunt waar iedereen zichzelf doucht, de kleren wast en zich opfrist. Wij hebben vervolgens onze handdoek gepakt en zijn netjes in de rij gaan staan. Het was erg grappig om te zien hoe iedereen, inclusief de kinderen, zich hier wast. Een van de kinderen bijvoorbeeld kreeg van zijn moeder een beetje waspoeder in zijn haren gestrooid en daarmee ging hij zijn haren wassen. Het water was enorm koud, maar het was wel lekker om jezelf even op te frissen.

Hierna was het bijna tijd voor het eten. Onze gids had onze maaltijd bereid in een van de huisjes en we hebben deze lekker opgepeuzeld. Na het eten zijn we naar de plaatselijke “supermarkt” gegaan. Toen het Duitse stel dit eerder op de avond zei dachten we dat ze een grapje maakten. Maar er was dus echt een heel klein winkeltje (in een van de houten huisjes) en hier hebben we een paar biertjes gehaald en lottie nieuwe slippers. Hierna hebben we samen met het Duitse stel en hun gids nog een aantal spelletjes gedaan en dit was erg gezellig. Vooral het spel van de gids waarbij je maar een bepaald aantal stukjes hout mocht verplaatsen om een nieuw figuur te krijgen of een oplossing van een som moest verzinnen (Lot en ik waren er erg goed in!). Daarnaast wilde hij ons nog een drankspelletje leren en het bleek uiteindelijk om het spel lepelen te gaan (erg grappig, omdat wij dat ook altijd spelen).

Na de spelletjes zijn we het bed ingedoken na deze drukke, soms zware, en erg leuke dag. Morgen gaan we weer vroeg opstaan om rond acht uur weer te gaan wandelen. Daarna gaan we nog een aantal km kajakken en gaan we het whiskey dorp bezoek. Genoeg te doen dus weer!

Luang Prabang dag 5 – 19 november

We hebben ondanks het dunne bedje en de vele geluiden van buiten erg goed geslapen. We waren dan ook redelijk uitgerust voor een nieuwe dag. We begonnen met een lekker ontbijtje gemaakt door onze gids en rond half negen gingen we op pad. De wandeldag was voor vandaag niet echt zwaar aangezien we vooral naar beneden moesten lopen en ook niet al te lang. Aangezien het nog zo vroeg was hadden we ook nog geen last van de zon en konden we genieten van de laaghangende bewolking. Dit gaf een enorm mooi plaatje tijdens het wandelen.

Na een klein uurtje wandelen ging de weg toch al wat meer op en neer en begon het ook steeds warmer te worden. We zagen op dit moment ook al ons eindstation in de verte en dachten dat we er bijna waren. Dit viel echter nog een beetje tegen en na nog een half uur en heel veel hitte verder kwamen we aan bij de grote weg. Hier zouden we worden opgepikt door een busje van het bedrijf die ons vervolgens naar de kajak startplaats zou brengen. Het wachten duurde helaas erg lang en we hebben uiteindelijk bijna een uur aan de kant van de weg moeten zitten. Dit was wel een beetje teleurstellend aangezien we ook nog zagen dat het Duitse stel wel netjes werd opgehaald. Zij hadden iets meer voor hun tour betaald, maar je zag wel dat alles net iets beter geregeld was.

Door het busje werden we afgezet bij de kajak startplek van gisteren. Waar het Duitse stel een hele uitleg kreeg over het kajakken werden wij meteen de rivier opgeduwd. Het was de bedoeling dat we ongeveer 7 kilometer gingen kajakken en het was erg leuk om te doen. Tijdens het kajakken konden we ook genieten van het enorm mooie uitzicht en moesten we af en toe nog door een sterkere stroming. Na iets meer dan een uur kajakken maakten we een bocht en kwamen we uit op de grote Mekong rivier. Tien minuten hierna stopten we bij de waterkant voor onze lunchplek. Hier kregen we een overheerlijke lunch met wederom een prachtig uitzicht. Op de lunchplek was ook een olifanten center en deze was echt compleet anders dan die in Chiang Mai. Alle olifanten waren vastgeketend en er werd ook op hun gereden door toeristen. Op de een of andere manier zag je dit ook aan de olifanten zelf, ze leken erg droevig.

Lot en ik besloten maar snel door te lopen en hebben een duik in de Mekong gemaakt. Daarna moesten we nog ongeveer een half uur kajakken alvorens we aankwamen bij ons eindstation. Vanaf hier gingen we met een busje richting het bekende Whiskey village in de buurt van Luang Prabang. Toen we bij het dorpje aankwamen roken we al de sterke geur van alcohol. We begonnen rustig met een rijstwijn en deze smaakte behoorlijk goed. Daarna gingen we over op het zware werk, namelijk de blanke whiskey. Er kwam een sterke geur vanaf en de whiskey proefde ook enorm sterk. In mijn ogen leek het meer op jonge jenever dan op whiskey en Lot en ik waren allebei ook geen fan. Na dit korte bezoek gingen we weer richting Luang Prabang om daar te herstellen van deze twee zware, maar leuke dagen. We hebben erg genoten van de twee dagen actief bezig zijn en onze homestay in het dorpje. Toch had het nog veel leuker kunnen zijn met een enthousiaste gids die ons meer had kunnen vertellen over de omgeving en Laos zelf.

Na de tour zijn we teruggegaan naar ons hostel, want onze backpack’s lagen daar nog. Eergisteren had de host ons verteld dat er geen kamer meer was voor vandaag en we moesten dan ook op zoek naar een nieuw verblijf. Gelukkig bleek er toch nog een kamer vrij te zijn en konden we gelijk op de kamer om ons te douchen. Daarnaast hebben we meteen een bus geboekt richting Vang Vieng (onze volgende stop). Vervolgens hebben we nog heerlijk geluierd (met een serie en wat lekkernijen) voordat we weer naar ons lekkere eetstraatje gingen. Dit keer hebben we maar een klein beetje besteld en zijn daarna weer naar onze kamer gegaan. We wilden eerst nog uitgaan vanavond, maar waren best gesloopt en zijn dan ook op tijd gaan slapen.

Reisdag naar Vang Vieng – 20 november

Vandaag is onze laatste dag in Luang Prabang en kunnen we eindelijk onze paspoorten en visum van Vietnam ophalen. We hebben vandaag lekker uitgeslapen en zijn ons vervolgens klaar gaan maken voor vertrek. Stipt om 12:00 uur stonden we buiten onze kamer en hebben we uitgecheckt. We zijn eerst een ontbijtje gaan scoren bij een frans eettentje. We hebben hier een lekkere salade en een fijne baguette gegeten en een behoorlijke tijd gezeten. De ambassade ging namelijk pas om 13:30 uur open en we hadden dus wat tijd te doden.

We hebben in dit café ons vast ingelezen in de volgende bestemmingen en een aantal kleine dingetjes geregeld. Onze bus vertrekt omstreeks drie uur en we hadden dan ook alle tijd. Na een tijdje wilden we lekker vroeg naar ons guesthouse gaan om ons al vast klaar te maken voor de busreis toen ik in een keer besefte dat we onze paspoorten nog op moesten halen... we waren dus bijna onze belangrijkste bezitting vergeten haha. Met een beetje haasten hadden we vrij snel ons paspoort terug en hadden we zelfs nog tijd om twee broodjes te halen.

Geheel volgens planning kwamen we dan ook aan bij ons hotel en hier werden we na tien minuten opgehaald. Hier merkten we wederom dat Laos erg populair is onder toeristen en we zaten met maar liefst vijf andere Nederlanders in een busje van dertien personen. Toen we bij de eerste stop aankwamen leek het wel een invasie van Nederlanders... na de korte stop raakten we in gesprek met een stel uit Limburg van onze leeftijd. Dit waren Elles, 21 jaar oud, en Rik, 23 jaar oud. Tijdens ons gesprek ontstond er meteen een klik en we hebben gedurende de rest van de rit vele reisverhalen uitgewisseld. Dit was enorm gezellig en de rit vloog dan ook echt voorbij. Na iets minder dan zes uur kwamen we omstreeks half negen binnen op onze nieuwe bestemming, Vang Vieng. Het zag er meteen erg gezellig uit en we hadden dan ook erg veel zin om meer van dit plaatsje te ontdekken.